Avant tout, il faut savoir qu’il s’agit là d’une fausse expérience, aucun singe n’a été utilisé de la sorte. Le théorème du singe est seulement une fable destinée à illustrer de manière très simplifiée le concept de conditionnement social. Place à l’expérience !

Des scientifiques disposent dans l’enclos 4 singes, et un escabeau sur lequel est posé un régime de bananes. Rien de bien méchant, me direz-vous ! Cependant, à chaque fois qu’un singe essaye de grimper sur l’escabeau, le reste du petit groupe est aspergé d’eau glacée.

Ce phénomène se produit encore et encore à chaque fois qu’un singe s’approche trop près des bananes. Lassés, les autres singes deviennent agressifs envers le téméraire. Plus aucun singe ne s’approche alors du régime de bananes.

Par la suite, un des singes laisse sa place à un nouveau congénère qui se jette immédiatement sur l’escabeau. Ni une ni deux, il est aussitôt réprimandé par ses camarades. À peine arrivé, ce nouveau singe est donc déjà conditionné.

Un peu plus tard, un autre singe est remplacé par un nouveau, qui à son tour essaye de grimper sur l’escabeau. Il se retrouve lui aussi, très vite réprimandé.

L’expérience est renouvelée jusqu’à ce que la totalité des premiers singes soit remplacée. Les réprimandes sont néanmoins perpétuées, bien qu’aucun des singes présents n’ait connu ni même aperçu la douche d’eau froide.

 Et vous savez ce qui est le plus surprenant ? C’est que même lorsque les tuyaux d’eau sont retirés, les petits singes conservent le même fonctionnement et leur agressivité.

Cette fable nous enseigne comment une habitude devenue tradition se perpétue à travers les générations. La croyance perdure mais ses fondements s’évaporent.

Il ne tient qu’à vous de ne pas être l’un des cobayes de cette expérience !

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